di Francesca Mugnai
Ci sono giorni in cui abbiamo voglia di vedere persone, di uscire, di raccontare, di condividere. Cerchiamo qualcuno con cui fare una passeggiata, una cena, una telefonata. Abbiamo bisogno di sentirci dentro qualcosa, di esserci insieme agli altri.
E poi ci sono giorni in cui preferiamo tornare a casa, chiudere la porta, stare un po’ in silenzio. Non perché non vogliamo bene a nessuno, ma perché abbiamo bisogno di ritrovare uno spazio nostro. Magari ci fa piacere avere qualcuno vicino, purché non ci chieda troppo.
Forse è proprio per questo che, prima o poi, capita di sentirci dire o di dire noi stessi: “Sono proprio un tipo da cane” oppure “Io sono decisamente più da gatto”.
È una domanda leggera, quasi un gioco. Ma può diventare un modo interessante per parlare di qualcosa di molto meno leggero: il nostro modo di stare in relazione.
Una preferenza può raccontare qualcosa di noi
Nel 2010 Samuel Gosling, Carson Sandy e Jeff Potter hanno provato a studiare proprio questa distinzione, coinvolgendo 4.565 persone che si definivano “dog people”, “cat people”, entrambe o nessuna delle due.
I risultati hanno mostrato alcune differenze medie nei tratti di personalità: le persone che si definivano “da cane” riportavano livelli più elevati di estroversione, amicalità e coscienziosità, mentre quelle che si definivano “da gatto” mostravano maggiore apertura all’esperienza e maggiore nevroticismo.
Ma in realtà non c’è una distinzione così netta: non esiste una personalità da cane e una personalità da gatto. Non basta sapere quale animale preferiamo per capire come siamo fatti. E soprattutto quello studio non dimostra che vivere con un cane renda più estroversi o che vivere con un gatto renda più aperti all’esperienza.
Ci dice qualcosa sulle associazioni che possiamo trovare tra una preferenza e alcuni tratti di personalità. Non ci consegna un’etichetta.
Ed è proprio questo che rende interessante la metafora.
Il nostro “lato cane”
C’è una parte di noi che cerca gli altri.
Quella che ha piacere nel fare qualcosa insieme, che sente il bisogno di condividere, che trova energia nell’incontro. Quella che, quando sta male, magari cerca una persona con cui parlare. Oppure che quando è felice ha immediatamente voglia di raccontarlo a qualcuno.
Possiamo chiamarla, per gioco, la nostra parte “cane”.
Non significa essere dipendenti dagli altri. Cercare vicinanza non è una debolezza e avere bisogno di appartenenza è una dimensione fondamentale della vita relazionale.
Possiamo allora chiederci: quando cerco gli altri? Quanto mi fa stare bene fare le cose insieme? Come esprimo il mio affetto? E quanto è importante per me ricevere una risposta?
Sono domande che riguardano il modo in cui costruiamo le nostre relazioni molto più che la nostra preferenza per una specie animale.
Il nostro “lato gatto”
C’è poi quella parte che ha bisogno di spazio.
Quella che prima di entrare in una situazione osserva, che non sente il bisogno di partecipare immediatamente, che sceglie con attenzione le persone con cui avvicinarsi e che, qualche volta, ha bisogno semplicemente di stare per conto proprio.
Possiamo chiamarla la nostra parte “gatto”.
Anche qui, però, è importante non cadere nello stereotipo del gatto distante, indipendente, quasi incapace di creare un legame.
La ricerca ci racconta qualcosa di diverso.
Uno studio di Kristyn Vitale, Alexandra Behnke e Monique Udell ha osservato la relazione tra gatti domestici e persone di riferimento, rilevando la presenza di differenti stili di attaccamento, compreso quello sicuro. Il gatto, quindi, può essere autonomo e allo stesso tempo costruire un legame significativo con la persona.
Forse anche questo ci dice qualcosa sulla relazione umana: avere bisogno di uno spazio personale non significa necessariamente avere meno bisogno degli altri.
Possiamo essere cane e gatto
Non siamo sempre uguali.
Possiamo essere persone molto socievoli e avere, in un certo momento della nostra vita, bisogno di stare più per conto nostro. Possiamo desiderare un abbraccio e, il giorno dopo, avere bisogno di silenzio. Possiamo cercare una compagnia rumorosa oppure desiderare semplicemente qualcuno che sappia stare accanto a noi senza parlare.
La stanchezza cambia il nostro modo di stare con gli altri. Lo fanno le esperienze che attraversiamo, il contesto, le persone che abbiamo davanti, il senso di sicurezza che proviamo.
Per questo non mi interessa molto stabilire se una persona sia “da cane” o “da gatto”.
Mi interessa di più chiedermi: di che cosa ha bisogno oggi?
Di qualcuno con cui condividere? Di uno spazio tutto suo? Di una relazione che lasci libertà? Oppure di una presenza vicina, ma non invadente?
Non abbiamo bisogno di scegliere una sola risposta.
E gli animali?
C’è poi un aspetto che, per chi lavora con gli animali, è particolarmente importante: anche loro non sono categorie.
Non esiste “il gatto” come esiste nella nostra immaginazione. Esiste “quel” gatto, con la sua storia, il suo ambiente, le sue esperienze, le sue caratteristiche individuali.
Uno studio di Leech e colleghi ha mostrato proprio quanto alcuni fattori legati all’ambiente e alla convivenza possano associarsi ai tratti comportamentali dei gatti. Il tipo di abitazione e il numero di gatti presenti nella casa, per esempio, risultavano associati ad alcune caratteristiche rilevate nello studio.
Questo ci ricorda una cosa che considero essenziale: le categorie possono essere utili per iniziare a osservare, ma non devono diventare una scorciatoia per smettere di osservare.
Dire che un gatto è “indipendente” non ci esonera dal capire quel gatto.
Dire che un cane è “socievole” non significa che desideri sempre il contatto.
Conoscere l’animale significa imparare a leggere i suoi segnali, la sua storia, il suo ambiente, i suoi tempi. Significa incontrare un individuo e non soltanto l’idea che abbiamo costruito intorno alla sua specie.
Dalla categoria alla curiosità
La domanda “Sei più cane o più gatto?” è un gioco. Ma possiamo usarla per aprire una domanda più interessante.
Come sto oggi nella relazione?
Sto cercando vicinanza o distanza? Ho voglia di condividere o di proteggere il mio spazio? Ho bisogno di essere cercato oppure di poter scegliere io quando avvicinarmi?
E forse, ancora, c’è una domanda che riguarda direttamente il nostro rapporto con gli animali: sono capace di riconoscere il loro modo di stare in relazione senza trasformarlo in una versione di me?
Perché gli animali possono offrirci delle metafore preziose, ma non sono metafore.
Sono esseri viventi con una propria soggettività.
E noi possiamo guardarci attraverso il cane e il gatto, possiamo riconoscere qualcosa dei nostri modi di stare vicini o lontani, ma poi dobbiamo tornare a loro. A quel cane, a quel gatto, a quella relazione.
E lasciare che ci raccontino, attraverso il loro comportamento, chi sono davvero.
